初祖达摩——一苇渡江

达摩原为天竺国国王香至王的第三个儿子，身处荣华富贵之中却对佛法产生浓厚的兴趣，拜祖师般若多罗为师，出家为僧，并泛海来华，到中国传扬佛法。当时中国正处于大分裂状态，南北朝时期。南朝梁武帝萧衍痴迷于佛法，两人曾有有一段有意思的对话。

武帝见到达摩问道：“朕即位以来，造寺、写经、度僧不可胜数，有何功德？”

达摩回答道：“并无功德”。

武帝惊问道：“何以并无功德？”

达摩答:“这只是人天小果有漏之因，如影随形，虽有非实。”

武帝又问：“如何是真实功德？”

达摩说道：“净智妙圆，体自空寂，如是功德，不于世求。”

武帝再问道：“何为圣谛第一义？”

达摩答:“廓然浩荡，本无圣贤。”

梁武帝寻佛法不如说是寻功德，欲心不灭，佛法难求。梁武帝领悟不了达摩话里的玄机，便觉得寡淡无味。达摩觉得话不投机，决定离开南京北上，这才有了一苇渡江的故事。

达摩来到了长江岸边，只见水域茫茫，天水一色，即没有桥，也没有船，如何渡江呢？这时他发现岸边不远的地方坐着一个老太太，身边放了一捆苇草，看样子好像也是在等船过江。达摩暗自疑惑，莫非是菩萨来渡我？他来到老太太面前，恭恭敬敬地向老人施了一礼，说道："老菩萨，我要过江，怎奈无船，请您老人家化棵芦苇给我，以便代步。"

老人抬起头来，仔细地端详达摩。见他两只突鼓的眼睛炯炯有神，满脸络腮胡子，卷曲盘旋，身材魁梧，举止坦然，形象端壮，仪表非凡。老人暗自点头称许，顺手抽出一根芦苇与达摩。达摩双手接过芦苇，向老人告谢而去，及至江边，他把芦苇放在江面上，只见一朵芦苇花，昂首高扬，五片芦叶，平展伸开，达摩双脚踏于芦苇之上，飘飘然渡过了长江。

之后达摩来到了少林寺，寻到一个天然石洞，面壁九年，明心见性，开宗立派，成为佛教史的美谈。